Comment le Kremlin a-t-il gaspillé la Syrie ?

Après plus de 20 ans au pouvoir, le président syrien Bachir Assad a vu son régime s'effondrer en l'espace de deux semaines dramatiques. La Russie, embourbée dans sa propre guerre en Ukraine, n'est pas venue à sa rescousse, le laissant en grande partie affronter seul les forces d'opposition du pays. Il y a neuf ans, Moscou avait investi énormément de temps et d'efforts pour sauver le régime d'Assad au plus fort de la guerre civile. Cette fois-ci, la force et les ressources ont manqué.

• L'alliance de Moscou avec la Syrie remonte à la guerre froide, la Russie ayant conservé une influence géopolitique au cours des trois décennies qui ont suivi l'effondrement de l'Union soviétique. La Syrie est un acheteur de longue date d'armes russes, et son port méditerranéen de Tartous abrite un centre logistique pour la marine russe - un atout stratégique important pour la Russie, et la base navale la plus importante de Moscou.
• Après le déclenchement de la guerre civile, la Russie et l'Occident ont tenté de collaborer pour résoudre le conflit, mais n'ont rien pu obtenir par le biais de pourparlers. En 2015, la situation est devenue désastreuse pour Damas, car les combattants de l'État islamique ont commencé à s'emparer de villes syriennes provinciales et le régime d'Assad est apparu plus fragile que jamais. La Russie s'est empressée de lui venir en aide, en lançant une opération militaire de grande envergure pour soutenir l'armée du gouvernement syrien. La décision de la Russie a été au moins partiellement motivée par le besoin du Kremlin de prouver qu'il était toujours un acteur important sur la scène internationale après l'imposition de sanctions et les menaces d'isolement mondial qui ont suivi l'annexion de la Crimée en 2014. 
• Le soutien militaire de Moscou n'a jamais impliqué de soldats russes officiels sur le terrain. Les frappes aériennes russes ont été menées dans le cadre de sorties lancées depuis la base aérienne syrienne de Khmeimim. Bien que la Russie ait déclaré viser les "terroristes" et les "extrémistes", il est rapidement apparu que les forces d'opposition syriennes étaient également visées par ces frappes. En termes de présence au sol, les mercenaires du groupe Wagner ont joué un rôle important, agissant en partenariat avec le commandement militaire russe en Syrie. Lorsque leurs soldats étaient tués, la Russie répondait en affirmant qu'elle ne travaillait pas avec des sociétés militaires privées (cette position a complètement changé après l'invasion de l'Ukraine). Cela a permis aux généraux russes de s'associer aux succès des unités paramilitaires sur le terrain, tandis que les autorités pouvaient nier les pertes russes en Syrie. 
• La phase active de l'opération s'est achevée à la fin de l'année 2017 et le gros des forces et des moyens russes a été retiré. La Syrie est devenue la principale plaque tournante logistique pour les soldats et les mercenaires russes, les forces du groupe Wagner y transitant pour aller combattre dans des pays africains comme le Soudan, la Libye, le Mali et la République centrafricaine.
• Même après la fin des opérations actives, les avions russes ont continué à frapper les positions de l'opposition syrienne. Par exemple, en août dernier, ils ont attaqué la base de l'organisation islamiste Hayrat Tahrir al-Sham (HTS), dont les troupes ont mené l'offensive de choc qui a renversé Assad. À l'époque, et jusqu'à récemment, les autorités russes qualifiaient l'opposition de "militants" et de "terroristes", mais depuis la chute d'Assad, la rhétorique a changé. La même chose s'est produite à la télévision d'État russe. 
• Face à l'offensive, la Russie a refusé de sauver le régime d'Assad et a retiré précipitamment ses navires de guerre de sa base syrienne. Les blogueurs pro-guerre estiment que la Russie a complètement abandonné la Syrie et que la base militaire de Khmeimim et la base navale de Tartus seront "retirées".

Pourquoi le monde doit-il s'en préoccuper ?

Depuis le début de l'offensive, l'attention portée au Kremlin s'est intensifiée. La question était de savoir si Moscou allait à nouveau, comme en 2015, se précipiter au secours d'Assad. Il n'y a pas eu de surprise : La Russie est trop occupée par sa guerre en Ukraine et n'a tout simplement pas les ressources - en hommes ou en matériel - pour lancer une nouvelle opération militaire de grande envergure. 

Si l'on en croit les rapports des agences russes, Assad et sa famille se trouvent à Moscou, où la Russie leur a accordé l'asile. Si tel est le cas, il s'avère que l'ancien dirigeant syrien a fini par partager le sort de l'ex-président ukrainien Vladimir Ianoukovitch, qui a fui Kiev en 2014 face aux manifestations de l'Euromaïdan. Ironiquement, en 2014, Assad avait tenté de rassurer Poutine en lui disant qu'il n'était pas Ianoukovitch et qu'il ne fuirait jamais la Syrie.