Les tensions entre la Russie et l'Ukraine s'aggravent

Bonjour ! Cette semaine, nous analysons l'escalade militaire entre la Russie et l'Ukraine et nous nous demandons si elle pourrait déboucher sur une guerre totale. Nous nous penchons également sur les récents déboires du rouble et présentons les points saillants d'une enquête à grand spectacle sur la situation matrimoniale du dirigeant tchétchène Ramzan Kadyrov.

Les tensions entre la Russie et l'Ukraine s'aggravent avec le renforcement des troupes

Les combats entre les troupes ukrainiennes et les rebelles soutenus par la Russie en Ukraine n'ont cessé de s'intensifier depuis le mois dernier et un haut fonctionnaire du Kremlin, Dmitry Kozak, a averti jeudi qu'un conflit total pourrait marquer "le début de la fin" pour l'Ukraine. Cependant, malgré la rhétorique, tous les analystes - des deux côtés - qui ont parlé à The Bell ont dit qu'ils ne voyaient pas la perspective d'une guerre totale.

Que se passe-t-il ?

La volatilité croissante sur la ligne de front dans l'est de l'Ukraine remonte au moins à la fin du mois de janvier, lorsque l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE) a enregistré un nombre croissant de violations du cessez-le-feu. Mais ce n'est qu'à la fin du mois de mars que cette situation a commencé à faire les gros titres de la presse internationale.

• Dans l'un des incidents les plus sanglants, quatre militaires ukrainiens ont été tués le 26 mars dans la région de Donetsk - la partie ukrainienne a attribué cette mort à une attaque au mortier des forces de la République populaire autoproclamée de Donetsk (DNR). Quatre jours plus tard, Ruslan Khomchak, commandant en chef des forces armées ukrainiennes, a déclaré que la Russie renforçait sa présence militaire aux frontières du pays. Depuis la mi-mars, l'armée russe a mené au moins trois exercices d'entraînement à la frontière ukrainienne, selon le média indépendant Meduza.
• Les estimations concernant la taille de la force russe à la frontière ukrainienne diffèrent. Khomchak a parlé de 28 bataillons, ce qui représenterait environ 22 000 soldats. Toutefois, une source militaire américaine citée par le New York Times a donné un chiffre beaucoup plus bas : 4 000 soldats. Un porte-parole de la Maison Blanche a déclaré jeudi que la Russie avait plus de troupes à la frontière que jamais depuis 2014. Et certains observateurs ont noté la présence de systèmes de missiles russes Iskander parmi les unités militaires près de la frontière.
• Le porte-parole du président Vladimir Poutine, Dmitri Peskov, n'a pas contesté l' existence d'un renforcement militaire, affirmant que la Russie "déplace ses forces armées sur son territoire à sa discrétion".
• Dans le même temps, le nombre de violations du cessez-le-feu augmente : dans son rapport quotidien de dimanche dernier, l'OSCE a noté que les incidents avaient décuplé dans la région de Louhansk. Le vice-premier ministre ukrainien, Oleksii Reznikov, a annoncé mardi que les représentants ukrainiens ne se rendraient plus à Minsk, capitale de la Biélorussie, pour les pourparlers tripartites prévus sur le conflit.
• Le président ukrainien Volodymyr Zelensky s'est rendu sur la ligne de front jeudi et a parlé d'une "grande escalade". Plus tard dans la journée, Dmitry Kozak, principal négociateur russe sur le conflit et chef d'état-major adjoint de l'administration présidentielle, a fait plusieurs déclarations alarmistes. "Si, comme le dit notre président, ils vont organiser un nouveau Srebrenica [référence au massacre de Bosniaques pendant la guerre civile yougoslave en 1995, qui est devenu un exemple notoire de nettoyage ethnique - The Bell], il est clair que nous devrons les défendre", a-t-il déclaré. "Le début d'un [éventuel] conflit est le début de la fin pour l'Ukraine", a ajouté M. Kozak. "Mais si l'on s'en tient aux accords, le conflit peut être résolu en l'espace d'un an.

La réaction de l'Occident

Depuis la fin du mois de mars, l'Ukraine consulte activement Washington. De hauts fonctionnaires ukrainiens ont discuté de la question avec le secrétaire d'État américain Anthony Blinken, le secrétaire américain à la défense Lloyd Austin, le chef d'état-major américain Mark Milley et le conseiller à la sécurité nationale du président Joe Biden, Jake Sullivan. M. Zelensky s'est entretenu avec M. Biden pour la première fois le 2 avril. La partie ukrainienne aurait reçu des assurances de soutien lors de chacun de ces appels.

M. Poutine a abordé la question à deux reprises avec des dirigeants européens : le 30 mars, lors d'une conversation à trois avec la chancelière allemande Angela Merkel et le président français Emmanuel Macron, et jeudi, lors d'une conversation avec Mme Merkel, où il a parlé des "actions provocatrices de Kiev".

À la suite des commentaires de M. Kozak, CNN a rapporté que les États-Unis envisageaient d'envoyer des navires de guerre en mer Noire en signe de soutien à l'Ukraine. Officiellement, les États-Unis ont démenti cette information. Mais un porte-parole de la Maison Blanche a déclaré que Washington discutait de la situation avec ses alliés de l'OTAN.

Y aura-t-il une guerre ?

Aucun des analystes - russes ou ukrainiens - qui ont parlé à The Bell ne pense que les troupes russes s'engageront dans une guerre à grande échelle dans l'est de l'Ukraine. Ils ont tendance à considérer que la récente escalade est un "test" de Moscou auprès de M. Biden et une tentative de gagner une monnaie d'échange avant d'éventuelles nouvelles sanctions.

• "Tout le monde fera tout son possible pour éviter d'entrer dans un véritable conflit militaire, qui serait très imprévisible pour les deux parties", a déclaré Andrei Kortunov, directeur du Conseil russe des affaires internationales, qui compte le ministère russe des affaires étrangères parmi ses fondateurs. M. Kortunov a déclaré à The Bell que le renforcement des troupes était un stratagème psychologique visant à faire pression sur Kiev. Par rapport à 2015, l'équilibre des forces est très différent et l'Ukraine dispose désormais d'une armée prête au combat ainsi que de liens étroits avec des pays amis, dont les États-Unis et la Turquie. M. Kortunov estime que, si Kiev est prêt à une escalade, la Russie est prête à accroître son soutien officieux aux États rebelles de l'est de l'Ukraine.
• Selon Volodymyr Fesenko, analyste politique ukrainien et directeur du Penta Center for Applied Political Research, les signaux émis par les autorités russes sont très alarmants. Cependant, il a déclaré que Moscou et Kiev comprennent les dangers de l'escalade. Pour la Russie, des combats importants entraîneraient davantage de sanctions occidentales, la destruction des relations que Poutine a nouées avec les hommes politiques européens au cours des cinq dernières années et des pertes militaires. Dans le même temps, l'Ukraine comprend que personne ne se battra en son nom et que le soutien de l'Occident se limite à des sanctions et à des fournitures militaires.
• Taras Kuzio, professeur à l'Académie de Kiev-Mohyla, a fait une remarque similaire lors d'une conversation avec le Conseil atlantique. Il a laissé entendre que la Russie aimerait provoquer l'Ukraine, comme elle l'a fait avec la Géorgie en 2008, mais qu'il est peu probable qu'elle y parvienne. Moscou comprend que le coût humain et financier d'un conflit à grande échelle serait catastrophique.
• À en juger par les propos d'une source haut placée citée par CNN, Washington est également sceptique quant à l'imminence d'une guerre. Les États-Unis ne considèrent pas le renforcement des forces russes comme un prélude à une agression militaire, "mais si les choses changent, nous serons prêts à réagir", a déclaré la source.

Pourquoi le monde doit-il s'en préoccuper ?

Il est impossible d'exclure totalement une reprise des combats dans l'est de l'Ukraine. L'écrasement du vol de la Malaysian Airlines à l'été 2014 montre d'ailleurs à quel point le hasard peut jouer un rôle. En définitive, une guerre ouverte en Ukraine avec l'implication de soldats russes signifierait l'effondrement total et définitif des relations de la Russie avec l'Occident. Il est difficile d'imaginer l'ampleur des conséquences d'une telle évolution.

Les tensions entre Joe Biden et l'Ukraine alimentent la crise du rouble

Les tensions avec l'Ukraine ont entraîné une baisse significative de la valeur du rouble. Pour la première fois depuis l'automne dernier, la monnaie russe est proche de 80 roubles par rapport au dollar. Depuis la mi-mars, lorsque M. Biden a déclaré que M. Poutine était un tueur, le rouble a perdu 6 % de sa valeur par rapport au billet vert et 26 % depuis le début de l'année 2020. La dévaluation est une bonne nouvelle pour les exportateurs de matières premières, mais elle alimente l'inflation et donne au gouvernement une raison d'imposer un contrôle des prix des denrées alimentaires pour la première fois en 30 ans.

• Depuis le 17 mars, le rouble n'a cessé de baisser par rapport au dollar, perdant 6,1 % de sa valeur. Le rouble s'est notamment découplé du prix du pétrole, principal produit d'exportation de la Russie. Le prix du pétrole est actuellement de 63 dollars le baril, mais le cours du rouble est plus proche de ce qu'il était à l'automne dernier, lorsque le pétrole ne valait que 40 dollars.
• Le principal facteur de dévaluation est le risque de nouvelles sanctions occidentales en raison de la situation en Ukraine et de l'état de santé du leader de l'opposition emprisonné Alexei Navalny, actuellement en grève de la faim. Au début du mois de mars, les commentateurs estimaient qu'il n'y avait pratiquement aucune chance que les États-Unis sanctionnent la dette publique russe, mais ils admettent aujourd'hui que c'est possible. Les investisseurs étrangers délaissent les obligations d'État russes : après avoir atteint un niveau record de 35 % des investisseurs non résidents au début de l'année 2020, nous sommes désormais en dessous de 20 %.
• Les analystes des banques d'investissement russes qui ont parlé à The Bell ont estimé que la "prime géopolitique" sur le taux rouble-dollar était d'environ 10 roubles. Cela signifie qu'en l'absence de sanctions imminentes, le juste prix de la monnaie russe serait d'environ 67 roubles pour un dollar.
• L'assouplissement probable des restrictions de voyage liées au coronavirus cet été pourrait porter un nouveau coup au rouble. En 2020, les frontières étant fermées, environ 1,5 trillion de roubles (20 milliards de dollars) qui auraient normalement été dépensés à l'étranger sont restés en Russie, selon la directrice de la Banque centrale russe, Elvia Nabiullina. Selon Natalia Orlova, économiste en chef de l'Alfa Bank, sans cet effet de rétention, la monnaie russe serait encore moins chère de 5 roubles par rapport au billet vert.
• La chute du rouble est devenue le principal moteur de la hausse de l'inflation en Russie. En 2019, l'inflation était d'environ 3 %, ce qui est très faible pour la Russie, mais en 2020, elle a grimpé à 4,9 %. Au premier trimestre 2021, l'inflation annuelle atteignait 5,8 %. La hausse des prix des denrées alimentaires a contraint le gouvernement à imposer le premier plafonnement des prix des denrées alimentaires de l'histoire moderne de la Russie.

Pourquoi le monde doit-il s'en préoccuper ?

L'efficacité des sanctions américaines fait l'objet de nombreux débats, mais il est clair qu'elles ont un impact économique. Toutefois, pour la principale cible des sanctions - les milliardaires russes proches du Kremlin - l'effet est contraire à celui recherché. Les exportateurs de matières premières (dont les coûts sont exprimés en roubles et les revenus en devises étrangères) bénéficient considérablement de la dévaluation.

Les trois femmes de Kadyrov et leur empire immobilier

Le média indépendant Proekt a publié mercredi une enquête sur le dirigeant tchétchène Ramzan Kadyrov. Un tel reportage est inhabituel, compte tenu du nombre de meurtres liés à Kadyrov. Mais Proekt a découvert que le chef de la Tchétchénie a trois épouses et que l'une d'entre elles utilise une fausse identité grâce à laquelle la famille Kadyrov détient une série de propriétés coûteuses.

• Les médias russes indépendants enquêtent régulièrement sur Poutine et son cercle rapproché - et il est arrivé que de tels articles coûtent leur emploi à des journalistes et entraînent la fermeture de publications. Mais il en va tout autrement pour Kadyrov : les enquêtes sur le dirigeant tchétchène sont extrêmement rares. La raison en est simple : Les services de sécurité tchétchènes ont été impliqués dans plusieurs meurtres, notamment celui de la journaliste Anna Politkovskaïa, qui enquêtait sur le crime organisé en Tchétchénie, et celui de l'ancien vice-premier ministre Boris Nemtsov, abattu non loin du Kremlin en 2015. Une série d'assassinats d'hommes politiques tchétchènes liés à l'opposition ont également eu lieu à l'étranger.
• Il s'agit de la deuxième enquête de Proekt sur Kadyrov au cours des six derniers mois. La première décrivait comment Kadyrov et son principal consigliere, Adam Delimkhanov, député à la Douma d'État, gagnaient de l'argent en utilisant leurs hommes de main pour résoudre des conflits d'entreprise. Mais le dernier volet semble encore plus controversé : il examine en détail la famille de Kadyrov et la manière dont il utilise ses épouses pour dissimuler des actifs coûteux. Comme l'a expliqué M. Proekt, M. Kadyrov a au moins deux femmes, une pratique autorisée par la loi islamique traditionnelle mais interdite par la constitution russe.
• La seconde épouse de Kadyrov serait Fatima Khazueva, un mannequin de 30 ans. Le dirigeant tchétchène a fait sa connaissance en 2006, lorsque Khazueva est arrivée deuxième au premier et unique concours de beauté de Tchétchénie. Elle avait alors 15 ans. Depuis quelques années, Mme Khazueva figure sur la liste des employés du gouvernement tchétchène et gagne moins de 100 000 roubles (1 500 dollars) par mois. Avec ce modeste salaire, elle a acquis un palais en face de la résidence de Kadyrov à Grozny. Elle possède également trois appartements à Moscou d'une valeur totale de 6,6 millions de dollars. En outre, la mère de M. Khazuev est propriétaire d'un centre médical, construit grâce à l'argent de la Fondation caritative Akhmat Kadyrov, créée en l'honneur du père de Ramzan Kadyrov. Ce fonds est considéré comme le "portefeuille" des dirigeants tchétchènes actuels et recueille jusqu'à 6 milliards de roubles (80 millions de dollars) par an sous forme de "dons" (tous les employés des organisations d'État tchétchènes sont tenus de verser 10 % de leur salaire).
• On pense que Kadyrov a également une troisième femme - une danseuse de l'ensemble folklorique tchétchène Daimokhk (Patrie) - qu'il a épousée en 2010. Elle s'appelle Aminat Akhmadova.
• Kadyrov a épousé sa femme officielle, Medni Kadyrova, en 1996 et ils ont 12 enfants et deux enfants en famille d'accueil. Mais même dans ce cas, les choses ne sont pas ce qu'elles semblent être. Proekt rapporte que Medni Kadyrova possède un ensemble de documents sous son nom de jeune fille, Musaeva. Sous ce nom, elle est la propriétaire enregistrée de deux appartements à Moscou que Kadyrov ne mentionne pas dans ses déclarations d'impôts.

Pourquoi le monde doit-il s'en préoccuper ?

Lorsque Poutine parle de son respect strict de la lettre de la loi, il convient de rappeler que l'hypocrisie de ces propos est incarnée par son approbation de la direction de la Tchétchénie par Kadyrov.