Les forces de sécurité russes proposent de nouveaux motifs idéologiques pour saisir des biens

La vague de nationalisations en Russie, qui s'est accélérée après l'invasion de l'Ukraine, se poursuit à un rythme soutenu. Le magnat des conserves Leonid Smirnov est le dernier en date à être tombé en disgrâce, mais ce qui rend cette affaire différente, ce sont les allégations de sabotage militaire.

• Leonid Smirnov est né en URSS, mais il a émigré aux États-Unis dans les années 1970 et a étudié le marketing à Columbia. En 1990, il est rentré en Russie et a fondé Glavprodukt par l'intermédiaire de l'Universal Beverage Company. "Smirnov exploite habilement les bons souvenirs que les Russes pauvres ont des produits alimentaires de l'ère soviétique. Le nom même de l'entreprise, inscrit en gros sur chaque canette, est associé aux abréviations de l'époque. La publicité est stylisée comme de l'agit-prop et les spots publicitaires rappellent les pénuries, les vendeurs promettant de cacher des conserves sous le comptoir pour leurs amis. Le partenaire de Glavprodukt en matière d'information est le journal Trud, largement lu par les retraités", écrivaitForbes Russie à propos de l'homme d'affaires au milieu des années 2000.
• Au fil du temps, l'entreprise, qui dépensait chaque année des millions en marketing, est devenue un acteur de premier plan sur le marché russe des aliments en conserve : elle représente aujourd'hui environ 10 % des viandes en ragoût, 7 % du lait concentré et 3 % des poissons en conserve. 
• Fin 2024, un décret du président Vladimir Poutine a placé les actifs de Glavprodukt sous le contrôle temporaire de l'État. Aujourd'hui, les autorités veulent nationaliser le lot, selon une plainte déposée par le bureau du procureur général. En substance, il est allégué que Smirnov, "par esprit de vengeance", a commencé à saboter le travail des nouveaux administrateurs de l'entreprise, notamment en perturbant l'approvisionnement en nourriture du front et en exhortant les employés à ne pas coopérer ou à ne pas fournir d'informations aux représentants de l'État. 
• Les procureurs affirment également que la société a cherché à transférer ses bénéfices à l'étranger, en essayant de contourner les contre-sanctions imposées par la Russie. Selon le procureur général, il s'agit là de rejoindre "les actions illégales des organes de l'État américain visant à infliger à la Russie une défaite stratégique". Par conséquent, "le seul moyen de protéger les intérêts de l'État et de mettre fin aux actions illégales des accusés" est de saisir les actifs de Smirnov. 
• M. Smirnov, qui possède la nationalité américaine, a décrit les transferts d'argent liquide comme des paiements de dividendes normaux, sur lesquels tous les impôts requis ont été payés. En outre, les autorités russes compétentes étaient au courant de ces transactions. En ce qui concerne l'obstruction à la gestion de l'État, ses instructions au personnel étaient liées au comportement de quelques consultants de l'État qui auraient travaillé pour une société qui cherchait à prendre le contrôle de Glavprodukt.
• M. Smirnov espère que le rapprochement entre Moscou et Washington lui permettra de sortir du conflit, ou au moins d'obtenir une compensation. Il estime qu' à l'heure du dégel des relations transatlantiques, toutes les questions relatives à son entreprise "devraient être résolues non pas par l'application de la loi et les tribunaux, mais sur un plan politique différent". Même si ses actifs sont nationalisés, l'ancien propriétaire peut toujours obtenir une compensation par le biais d'un accord, comme cela s'est produit avec Danone, qui a été cédée à la famille du dirigeant tchétchène Ramzan Kadyrov.

Pourquoi le monde doit-il s'en préoccuper ?

Les forces de sécurité russes continuent d'invoquer des motifs idéologiques pour saisir des biens. Des accusations d'aide à la "politique agressive des États occidentaux" ont également été formulées dans le cadre du procès visant à la nationalisation de l'aéroport moscovite de Domodedovo, mais les allégations de sabotage de l'approvisionnement logistique du front sont nouvelles.