THE BELL WEEKLY: La Géorgie secouée par des manifestations en faveur de l'UE
Après une victoire peu convaincante de son parti Rêve géorgien aux élections législatives en Géorgie, l'oligarque Bidzina Ivanichvili lance les dés, le gouvernement de Tbilissi annonçant l'arrêt complet des négociations d'adhésion à l'Union européenne. En effet, le Rêve géorgien s'est lancé à corps perdu dans sa confrontation avec l'Occident - et avec une grande partie de son propre pays. Quelque 80 % des Géorgiens sont favorables à l'adhésion à l'Union européenne et tout écart par rapport à l'intégration européenne devait inévitablement provoquer des manifestations de masse. Il est impossible de ne pas faire de comparaisons avec l'Ukraine en 2013-2014, où les manifestations pro-UE ont fini par forcer le dirigeant Viktor Yanukovich, soutenu par la Russie, à quitter le pouvoir, ce qui a conduit Moscou à annexer la Crimée et à fournir un soutien armé aux séparatistes pro-Moscou dans l'est du pays. La différence pour Moscou ? Vladimir Poutine n'est peut-être pas en mesure de gérer une révolution en Géorgie à l'heure actuelle.
Que se passe-t-il ?
Après que les résultats des élections - que les partis d'opposition ont refusé de reconnaître - n'ont pas suscité de protestations significatives, le dirigeant de facto de la Géorgie, Bidzina Ivanichvili, a fait monter les enchères. Son protégé, le Premier ministre Irakli Kobakhidze, a annoncé jeudi dernier la suspension de tous les pourparlers d'adhésion à l'UE jusqu'en 2028. Il a accusé l'UE d'utiliser le statut de candidat de la Géorgie pour "faire du chantage, semer le chaos dans le pays et tenter de fomenter une révolution". Dans le même temps, il a paradoxalement insisté sur le fait que l'adhésion de la Géorgie à l'UE d'ici 2030 restait sa priorité absolue et que son parti travaillerait sans relâche à la mise en œuvre des réformes nécessaires. D'ici 2028, la Géorgie sera économiquement prête pour la reprise des négociations et d'ici 2030, elle rejoindra l'UE, a déclaré M. Kobakhidze.
Cela peut sembler contradictoire, mais cette déclaration a une certaine logique interne. Le parti au pouvoir ne peut pas se permettre de rejeter catégoriquement l'adhésion à l'UE. Même si la politique géorgienne est polarisée, la population est unie derrière l'idée de l'intégration européenne, les sondages montrant régulièrement un soutien à l'adhésion à l'UE de l'ordre de 80 %. Lorsque la Géorgie a obtenu le statut de candidat à l'adhésion à l'UE en décembre 2023, cet événement a été célébré dans tout le pays. Le Rêve géorgien a saluéle statut de candidatcomme la grande réussite personnelle d'Ivanichvili.
S'opposer à l'intégration européenne est probablement la position la plus impopulaire que le Rêve géorgien pouvait adopter. Il était évident que si une politique devait entraîner des manifestations de masse dans toute la Géorgie, c'était bien celle-là. Le fait que M. Ivanishvili sabotait la candidature de la Géorgie à l'adhésion était clair depuis un certain temps - certainement au moment où son parti a approuvé sa version des lois russes sur les "agents étrangers" et la "propagande LGBT". Mais personne ne pouvait imaginer que le parti allait prendre le risque de se retirer ouvertement des négociations avec l'UE, en particulier après avoir obtenu seulement 54 % des voix - au lieu des 75 % visés - et avoir été accusé de fraude électorale.
Néanmoins, M. Ivanishvili a décidé que le moment était venu de passer à l'action, en cherchant à étouffer dans l'œuf la résistance à son programme anti-occidental et pro-russe, dès le début du prochain mandat du Rêve géorgien.
Manifestations de rue
La réaction de l'opposition a été furieuse et immédiate. Plusieurs milliers de personnes se sont rassemblées devant le parlement géorgien et les manifestations se sont intensifiées chaque jour depuis. Dans la nuit de dimanche à lundi, plusieurs milliers de personnes ont participé à de violents affrontements avec la police devant le bâtiment du parlement, le long de l'avenue centrale Rustaveli et dans les rues avoisinantes. Au cours des quatre premiers jours, la police a arrêté environ200 personnes.
La police a utilisé des canons à eau et des gaz lacrymogènes. Samedi soir, des manifestants ont été violemment battus, bien qu'il semble que la police ait ensuite reçu l'ordre de baisser le ton. Les manifestants ont jeté des pierres et d'autres projectiles improvisés sur les policiers et leur ont lancé des feux d'artifice, ces derniers étant devenus un symbole des protestations. La vidéo la plus frappante du week-end montre un manifestant tirant des feux d'artifice sur la police à l'aide d'une mitrailleuse de fortune. Samedi soir, des manifestants ont également pris d'assaut l' un des bureaux du parti au pouvoir, le Rêve géorgien, et un incendie s'est déclaré dans un bâtiment parlementaire après qu'il a été touché par un pétard.
La principale revendication des manifestants est l'organisation de nouvelles élections législatives. L'opposition considère le précédent scrutin, qui a vu le Rêve géorgien obtenir 54 % des voix à la fin du mois d'octobre, comme frauduleux.
Les entreprises et les fonctionnaires protestent
De grandes entreprises géorgiennes ont pris des positions politiques actives dans le cadre des manifestations. Les deux principales banques géorgiennes, Bank of Georgia et TBC, les deux plus grands réseaux de télécommunications Magti et Silknet, le plus grand concessionnaire automobile Tegeta et le principal promoteur ORBI Group ont tous dénoncé l'éloignement de l'Europe et les violences commises à l'encontre des manifestants.
Les fonctionnaires protestent également : des déclarations condamnant la décision ont été publiées par des employés du ministère des affaires étrangères, du ministère de la défense et de la Cour constitutionnelle de Géorgie, ainsi que par des juges et d'autres fonctionnaires. Plusieurs ambassadeurs de Géorgie dans les pays occidentaux ont démissionné en signe de protestation. Selon des informations non confirmées, l'ambassadeur aux États-Unis en fait partie.
Comment les autorités ont-elles réagi ?
Le gouvernement, bien conscient qu'il est en train de se casser la figure avec cette approche, n'est pas prêt de faire marche arrière. Dimanche matin, le Premier ministre Irakli Kobakhidze a déclaré qu'il n'y aurait pas de nouvelles élections législatives et que le 14 décembre, le parlement nommerait un nouveau président à la place de Salomé Zourabichvili, qui soutient les manifestants. Le candidat de Rêve géorgien est l'ex-footballeur Mikheil Kavelashvili, ancien député d'un parti conservateur allié à Rêve géorgien. Lundi, M. Kobakhidze a déclaré qu'il n'y aurait "aucune négociation" avec les manifestants et les a accusés d'être financés par l'étranger.
Que se passe-t-il ensuite ?
Les manifestations à Tbilissi sont frappantes. Il y a autant de monde dans les rues qu'au printemps 2023, lorsque le gouvernement géorgien a été contraint de retirer sa loi controversée sur les "agents étrangers" (pour la réintroduire avec succès un an plus tard). L'état d'esprit des manifestants est aujourd'hui beaucoup plus radical. L'opposition ouverte des grandes entreprises et des fonctionnaires semble également inquiétante pour le Rêve géorgien. Ivanishvili a de facto gouverné la Géorgie avec succès pendant 12 ans, en équilibrant soigneusement les lignes pro- et anti-occidentales. Cette ère d'équilibre est désormais révolue, ce qui constitue un risque pour le gouvernement. Toutefois, M. Ivanishvili n'est pas enclin à capituler pour le moment.
La réaction de Moscou est l'un des facteurs les plus importants dans cette situation. Jusqu'à présent, M. Ivanichvili fait tout ce qu'il peut pour que les Géorgiens aient peur d'une intervention russe. Toutes les personnes impliquées se souviennent clairement des manifestations de Maïdan en Ukraine, qui ont débuté il y a 11 ans dans des circonstances très similaires.
Le Rêve géorgien a bâti sa campagne électorale en effrayant les électeurs avec la perspective d'une guerre contre la Russie. Chaque Géorgien ne sait que trop bien que des troupes russes sont stationnées à seulement 40 kilomètres de Tbilissi, en Ossétie du Sud. En 2022, la plupart des troupes des trois bases militaires d'Ossétie du Sud et d'Abkhazie ont été transférées en Ukraine et il n'y a pas de nouvelles informations sur les déploiements. Avec une population de moins de 4 millions d'habitants, l'armée géorgienne est bien plus petite et probablement moins prête au combat que ne l'était celle de l'Ukraine il y a trois ans. Mais il est difficile d'imaginer que la Russie choisira d'ouvrir un second front si le gouvernement géorgien du Rêve s'effondre comme celui de Ianoukovitch en Ukraine en 2014. Même si les manifestants l'emportent, tout futur gouvernement géorgien sera toujours confronté à la possibilité d'une invasion russe.
La réaction officielle de la Russie est prévisible. "Le parallèle le plus direct que l'on puisse faire est celui des événements de Maïdan en Ukraine. Tous les signes indiquent une tentative de nouvelle révolution orange", a déclaré Dmitri Peskov lundi. Dans le même temps, il a assuré que la Russie n'avait pas l'intention d'intervenir et que "les autorités géorgiennes prenaient des mesures pour stabiliser la situation et rétablir le calme."
Pourquoi le monde devrait s'en préoccuper :
Si Bidzina Ivanishvili parvient à surmonter les protestations, il s'agira d'un revers douloureux pour l'Europe. L'Occident n'a pas beaucoup d'alliés dans cette partie du monde. La Géorgie, au cours des 20 dernières années, a été l'alliée la plus cohérente. Mais ce que l'Union européenne ou les États-Unis peuvent faire en réponse aux manifestations qui secouent actuellement la nation caucasienne est loin d'être clair.
