THE BELL WEEKLY: Comment la Russie a perdu la Syrie

Bonjour ! Cette semaine, nous nous penchons sur le retrait de la Russie de la Syrie après la chute de Bachar Assad et de son régime. Nous racontons également l'histoire d'un spécialiste des relations publiques nommé nouveau gouverneur de Koursk et nous expliquons comment le rouble se redresse après une récente chute.

Comment le Kremlin a-t-il gaspillé la Syrie ?

Après plus de 20 ans au pouvoir, le président syrien Bachir Assad a vu son régime s'effondrer en l'espace de deux semaines dramatiques. La Russie, embourbée dans sa propre guerre en Ukraine, n'est pas venue à sa rescousse, le laissant en grande partie affronter seul les forces d'opposition du pays. Il y a neuf ans, Moscou avait investi énormément de temps et d'efforts pour sauver le régime d'Assad au plus fort de la guerre civile. Cette fois-ci, la force et les ressources ont manqué.

• L'alliance de Moscou avec la Syrie remonte à la guerre froide, la Russie ayant conservé une influence géopolitique au cours des trois décennies qui ont suivi l'effondrement de l'Union soviétique. La Syrie est un acheteur de longue date d'armes russes, et son port méditerranéen de Tartous abrite un centre logistique pour la marine russe - un atout stratégique important pour la Russie, et la base navale la plus importante de Moscou.
• Après le déclenchement de la guerre civile, la Russie et l'Occident ont tenté de collaborer pour résoudre le conflit, mais n'ont rien pu obtenir par le biais de pourparlers. En 2015, la situation est devenue désastreuse pour Damas, car les combattants de l'État islamique ont commencé à s'emparer de villes syriennes provinciales et le régime d'Assad est apparu plus fragile que jamais. La Russie s'est empressée de lui venir en aide, en lançant une opération militaire de grande envergure pour soutenir l'armée du gouvernement syrien. La décision de la Russie a été au moins partiellement motivée par le besoin du Kremlin de prouver qu'il était toujours un acteur important sur la scène internationale après l'imposition de sanctions et les menaces d'isolement mondial qui ont suivi l'annexion de la Crimée en 2014. 
• Le soutien militaire de Moscou n'a jamais impliqué de soldats russes officiels sur le terrain. Les frappes aériennes russes ont été menées dans le cadre de sorties lancées depuis la base aérienne syrienne de Khmeimim. Bien que la Russie ait déclaré viser les "terroristes" et les "extrémistes", il est rapidement apparu que les forces d'opposition syriennes étaient également visées par ces frappes. En termes de présence au sol, les mercenaires du groupe Wagner ont joué un rôle important, agissant en partenariat avec le commandement militaire russe en Syrie. Lorsque leurs soldats étaient tués, la Russie répondait en affirmant qu'elle ne travaillait pas avec des sociétés militaires privées (cette position a complètement changé après l'invasion de l'Ukraine). Cela a permis aux généraux russes de s'associer aux succès des unités paramilitaires sur le terrain, tandis que les autorités pouvaient nier les pertes russes en Syrie. 
• La phase active de l'opération s'est achevée à la fin de l'année 2017 et le gros des forces et des moyens russes a été retiré. La Syrie est devenue la principale plaque tournante logistique pour les soldats et les mercenaires russes, les forces du groupe Wagner y transitant pour aller combattre dans des pays africains comme le Soudan, la Libye, le Mali et la République centrafricaine.
• Même après la fin des opérations actives, les avions russes ont continué à frapper les positions de l'opposition syrienne. Par exemple, en août dernier, ils ont attaqué la base de l'organisation islamiste Hayrat Tahrir al-Sham (HTS), dont les troupes ont mené l'offensive de choc qui a renversé Assad. À l'époque, et jusqu'à récemment, les autorités russes qualifiaient l'opposition de "militants" et de "terroristes", mais depuis la chute d'Assad, la rhétorique a changé. La même chose s'est produite à la télévision d'État russe. 
• Face à l'offensive, la Russie a refusé de sauver le régime d'Assad et a retiré précipitamment ses navires de guerre de sa base syrienne. Les blogueurs pro-guerre estiment que la Russie a complètement abandonné la Syrie et que la base militaire de Khmeimim et la base navale de Tartus seront "retirées".

Pourquoi le monde doit-il s'en préoccuper ?

Depuis le début de l'offensive, l'attention portée au Kremlin s'est intensifiée. La question était de savoir si Moscou allait à nouveau, comme en 2015, se précipiter au secours d'Assad. Il n'y a pas eu de surprise : La Russie est trop occupée par sa guerre en Ukraine et n'a tout simplement pas les ressources - en hommes ou en matériel - pour lancer une nouvelle opération militaire de grande envergure. 

Si l'on en croit les rapports des agences russes, Assad et sa famille se trouvent à Moscou, où la Russie leur a accordé l'asile. Si tel est le cas, il s'avère que l'ancien dirigeant syrien a fini par partager le sort de l'ex-président ukrainien Vladimir Ianoukovitch, qui a fui Kiev en 2014 face aux manifestations de l'Euromaïdan. Ironiquement, en 2014, Assad avait tenté de rassurer Poutine en lui disant qu'il n'était pas Ianoukovitch et qu'il ne fuirait jamais la Syrie.

Un spécialiste des relations publiques nommé gouverneur de Koursk 

La région russe de Koursk, partiellement occupée par les forces ukrainiennes, a reçu son deuxième nouveau gouverneur en moins d'un an. L'armée russe n'a pas réussi à reprendre la région depuis que les troupes ukrainiennes ont franchi la frontière en août, et elle est confrontée à une catastrophe sociale qui a contraint les habitants à de rares manifestations publiques. Le nouveau gouverneur de la région est Alexander Khinshtein, un homme politique très en vue qui, ces dernières semaines, s'est avéré plus populaire que plusieurs vieux routiers du Parlement.

• Il est rare que la nomination d'un gouverneur russe fasse la une des journaux internationaux, mais le cas de Khinshtein est une exception. Partiellement occupée, la région frontalière occidentale est actuellement la plus sensible de tout le pays pour le Kremlin. Les troupes russes tentent de chasser les forces ukrainiennes, tandis que les troupes de Kiev ont reçu l'ordre de maintenir leurs positions à tout prix avant l'investiture du président américain élu Donald Trump. Si elles y parviennent, le contrôle de la région pourrait être une carte importante que l'Ukraine pourrait jouer dans toute négociation de cessez-le-feu.
• Pour les autorités locales russes, la situation humanitaire dans la région de Koursk reste difficile. Plus de 100 000 personnes vivant le long de la frontière ukrainienne ont dû quitter leur domicile et s'installer dans des centres d'hébergement temporaire ou des appartements loués. En novembre, des dizaines de personnes déplacées ont exprimé leur colère face à la lenteur apparente avec laquelle les autorités délivrent des certificats de logement afin de les dédommager pour l'achat de nouvelles maisons. Les habitants se plaignent également de ne pas avoir reçu les aides promises, pouvant aller jusqu'à 1 500 dollars, pour ceux qui ont perdu leur maison ou l'ont partiellement endommagée. Il semble que le Kremlin ait estimé que le précédent gouverneur, Alexei Smirnov, en poste depuis à peine 200 jours, n'était pas en mesure de faire face à la tâche. Le secrétaire de presse de M. Poutine, Dmitri Peskov, l'a indirectement confirmé en déclarant que M. Khinshtein avait été nommé gouverneur par intérim en raison de la nécessité de "gérer la crise" dans la région. 
• M. Khinshtein, qui dirige la commission de l'information de la Douma d'État, a été presque plus visible que le président du parlement, Vyacheslav Volodin, au cours des derniers mois. M. Khinshtein a annoncé le ralentissement de YouTube, a publié puis est devenu le principal défenseur de la dernière loi sur la propagande LGBT, et a été le principal porte-parole des lois durcissant le cadre relatif aux agents étrangers. En outre, ses commentaires publics indiquent qu' il agit en tant qu'agent de relations publiques pour Viktor Zolotov, commandant de la Garde nationale.

Pourquoi le monde doit-il s'en préoccuper ?

Le chef de la région de Koursk est l'un des rares postes de gouverneur russe à bénéficier d'un profil fédéral et de l'oreille de Vladimir Poutine. L'exemple de Vyacheslav Gladkov, le gouverneur de la région voisine de Belgorod, qui subit fréquemment des bombardements ukrainiens et des attaques de drones, est révélateur. À la fin de l'année 2023, il figurait parmi les dix personnalités politiques les plus citées dans les médias russes, devant plusieurs figures notables, dont l'ex-président Dmitri Medvedev, qui s'est montré très critique à l'égard de l'Ukraine. M. Khinshtein a toutes les chances de se faire encore plus remarquer.

Le rouble se stabilise après les dernières sanctions 

Le rouble s'est remis d'une dévaluation soudaine le mois dernier, qui était en grande partie liée à des problèmes de liquidités dans le sillage des sanctions américaines contre des dizaines de banques russes - principalement Gazprombank. La valeur de la monnaie par rapport au dollar et au yuan, selon diverses mesures, avait atteint son pire niveau depuis mars 2022.

• Le rouble s'est régulièrement négocié près de la barre psychologiquement importante de 100 contre le dollar sur les marchés interbancaires au cours des premières semaines de novembre. Mais il a plongé dans une nouvelle crise après le 21 novembre, lorsque les États-Unis ont imposé des sanctions au prêteur public Gazprombank, qui gère tous les paiements internationaux pour le gaz russe. Le rouble s'échangeait à 113 roubles contre le dollar et à 119 contre l'euro sur le marché interbancaire quelques jours après cette décision. À la Bourse de Moscou (où les dollars et les euros ne sont plus échangés), le yuan chinois a atteint 15 roubles. Pour en savoir plus sur la crise monétaire, cliquez ici.
• À la fin de la semaine dernière, le rouble s'est redressé, le taux du dollar repassant au-dessus de la barre symbolique des 100. Le taux de change officiel, fixé par la banque centrale sur la base des transactions du marché, s'est établi à 99,4 roubles au cours du week-end. Le taux de l'euro, également basé sur les échanges interbancaires, était fixé à 106,3 roubles et le yuan s'échangeait à 13,5 roubles.
• Selon les experts russes , le soutien du rouble est dû au fait que les gens ont profité de la chute pour se réapprovisionner en monnaie russe pour les mois à venir, ainsi qu'à une réduction des opérations spéculatives. La décision de la Banque centrale de suspendre certains achats de devises étrangères jusqu'à la fin de l'année (habituellement, elle vend des roubles pour réalimenter le Fonds national de protection sociale, la tirelire russe constituée par les bénéfices excédentaires du pétrole et du gaz) a contribué à cette évolution. Les acteurs du marché s'attendent à ce que de nouveaux mécanismes de paiement des exportations soient trouvés, et Vladimir Poutine a récemment annulé l' obligation faite aux acheteurs étrangers d'effectuer tous leurs paiements pour le gaz russe par l'intermédiaire de Gazprombank.

Pourquoi le monde doit-il s'en préoccuper ?

La volatilité accrue du rouble est certainement devenue un problème pour l'économie russe en raison des sanctions et des déséquilibres qu'elles créent. Mais il est trop tôt pour enterrer la monnaie russe - les autorités économiques de Moscou disposent de suffisamment d'outils pour stabiliser et soutenir le rouble.