THE BELL WEEKLY: La Russie cible à nouveau les revenus des agents étrangers

Bonjour ! Cette semaine, notre article principal porte sur les nouvelles mesures visant à interdire aux "agents étrangers" de percevoir davantage de revenus. Nous nous intéressons également à une vague de licenciements dans le secteur des technologies de l'information et à l'annonce par la Russie qu'elle se prépare à un conflit direct avec l'OTAN.

Les "agents étrangers" russes perdent leurs revenus fonciers et patrimoniaux 

Les autorités russes continuent de sévir contre les personnalités de l'opposition et les journalistes qu'elles ont qualifiés d'"agents étrangers". Dans la dernière série de mesures, il leur sera interdit de tirer des revenus de leurs actifs russes, et il est proposé d'interdire la perception d'argent provenant de la vente ou de la location de biens immobiliers, de dividendes ou d'intérêts sur l'épargne. En bref, les autorités continuent de trouver de nouvelles façons de laisser la poignée d'agents étrangers encore présents en Russie avec de moins en moins de sources de revenus.

• Un projet de loi actuellement en cours d'examen à la Douma d'État russe obligerait les agents étrangers à recevoir des paiements pour certaines activités sur des comptes spéciaux - de la même manière que les entreprises étrangères de pays hostiles sont obligées de recevoir des dividendes. Les fonds de ces comptes ne seraient accessibles que lorsque le statut d'"agent étranger" serait révoqué. Comme cela est pratiquement impossible, les fonds sont en fait gelés - et inutilisables - pour une durée indéterminée, sauf pour le paiement d'amendes gouvernementales.
• Ces mesures ont été publiées sous forme d'amendements à la deuxième lecture d'un projet de loi visant d'autres sources de revenus pour les agents étrangers. Comme c'est souvent le cas en Russie, le champ d'application du projet de loi a changé de manière significative entre la première et la deuxième lecture. Au départ, la législation ne visait qu'à interrompre le paiement des redevances aux musiciens et aux auteurs qui avaient quitté la Russie. Mais avant même la première lecture, l'orateur Vyacheslav Volodin a décidé d' élargir le champ d'application du projet de loi, probablement après avoir obtenu l'approbation de ses demandes initiales visant à restreindre plus largement les revenus des agents étrangers. "Ceux qui nuisent à la Russie en insultant ses citoyens et les participants à l'opération militaire spéciale ne devraient pas s'enrichir aux dépens de notre pays", a-t-il écrit sur sa chaîne Telegram.
• Le paquet d'amendements inclut maintenant des restrictions sur d'autres formes de revenus qui n'ont rien à voir avec le travail créatif : tels que les revenus provenant de la vente ou de la location de biens immobiliers, de la vente de véhicules, de l'épargne et des revenus d'investissement.
• La restriction sur les revenus de la propriété est particulièrement dure à supporter. Les appartements obtenus lors de la privatisation après l'ère soviétique sont généralement les biens les plus importants que possèdent de nombreuses familles russes. Face à la flambée des prix de l'immobilier locatif à Moscou, un émigrant pourrait être en mesure de subvenir entièrement à ses besoins dans un pays bon marché comme l'Arménie ou la Géorgie en louant un appartement dans la capitale russe. L'interdiction des retours sur investissement est également intéressante. Le registre des agents étrangers a déjà été manipulé, ce qui signifie qu'il peut être utilisé comme une arme supplémentaire pour régler des comptes dans le monde des affaires. 
• La Russie répertorie actuellement 493 personnes en tant qu'agents étrangers. Il s'agit notamment de journalistes, d'hommes politiques, d'activistes, de personnalités du monde de la culture et de scientifiques de premier plan. Mais il existe un autre registre non publié de personnes affiliées à des agents étrangers (par exemple, les employés d'une organisation qui a été étiquetée comme "agent étranger") qui comprend environ 1 000 autres personnes. Il serait tout à fait logique que les autorités étendent ces restrictions à ce groupe plus important. La Douma souhaite en fait aller beaucoup plus loin et faire en sorte que tous les Russes qui critiquent le Kremlin depuis l'étranger voient leurs revenus acheminés vers ces comptes spéciaux, inutilisables. Volodin a directement déclaré que pour ceux qui "ne sont pas classés comme agents étrangers mais qui parlent négativement de la Russie après leur départ", il y aura également des restrictions sur les biens et les actifs.

Pourquoi le monde doit-il s'en préoccuper ?

Le régime de Vladimir Poutine reste fidèle à lui-même. Il aime utiliser des méthodes économiques pour étrangler l'opposition, ce qu'il a déjà réussi à faire par le passé. Désormais, il sera encore plus difficile pour les personnes désignées comme agents étrangers de survivre en exil.

Licenciements silencieux dans le secteur de la technologie malgré des pénuries massives de main-d'œuvre

En cette fin d'année, les entreprises russes licencient leur personnel informatique. En 2022, le gouvernement et les employeurs faisaient des pieds et des mains pour les retenir dans le pays, en leur offrant une exemption du service militaire, des prêts hypothécaires préférentiels et des augmentations de salaire. Mais les taux d'intérêt élevés depuis deux décennies font des ravages : malgré une pénurie sans précédent de personnel qualifié, les entreprises russes ont commencé à mettre un terme à des projets coûteux dont la rentabilité n'est pas évidente, tout en réduisant les coûts et le personnel.

• La vague surprise de licenciements - qui s'inscrit dans un contexte national de pénurie de main-d'œuvre dans presque tous les secteurs civils - est le fait à la fois d'entreprises technologiques et de départements informatiques d'entreprises d'autres secteurs. Les entreprises elles-mêmes tentent d'étouffer l'affaire, ont déclaré plusieurs recruteurs informatiques à The Bell. 
• "On pourrait parler d'une série silencieuse de licenciements", a déclaré un recruteur. En fait, des licenciements ont eu lieu tout au long de l'année 2024, mais ces derniers mois, ils sont devenus plus fréquents. "Personne ne le dira publiquement", a déclaré le recruteur à The Bell. Ils diront : "Eh bien, oui, nous avons licencié tout le monde. Oui, tout le département, tout le projet. Mais ce ne sont pas des licenciements, de quoi parlez-vous ?
• Des licenciements massifs ont eu lieu chez VK - la deuxième société informatique de Russie et un puissant outil de propagande du Kremlin - et chez le principal opérateur de téléphonie mobile MTS, ont indiqué deux sources du marché à The Bell. Samolet, l'une des plus grandes sociétés de développement, aurait également réduit son département informatique. Enfin, la banque publique Sberbank commence à réduire ses coûts de développement, même si son PDG German Gref rêve de transformer la banque en un géant de la technologie inspiré par les grands noms de la Silicon Valley. 
• La principale raison de ces licenciements est la même que le principal problème auquel sont confrontées les entreprises russes en général : les taux d'intérêt élevés. Les coûts d'emprunt ont considérablement augmenté depuis l'été 2023, lorsqu'ils ont atteint pour la première fois un taux à deux chiffres. Fin octobre, la Banque centrale a porté le taux de base à 21 %, son niveau le plus élevé depuis 2003. Cette mesure a pour effet de faire grimper les taux d'emprunt et les rendements des dépôts sur le marché. La banque part du principe que des prêts plus chers ralentiront le taux d'emprunt, tandis que des rendements élevés sur l'épargne encourageront la population à épargner et restreindront la demande. Tout cela contribue à la lutte contre l'inflation. 
• Entre-temps, le gouvernement a besoin de fonds pour financer sa guerre. Le personnel informatique, qui a été une sorte de "vache sacrée" ces dernières années, doit maintenant faire face à des augmentations d'impôts. Tout cela incite les entreprises à abandonner des projets coûteux à long terme dont le rendement est incertain, ont déclaré des sources du marché à The Bell. En conséquence, des équipes entières sont supprimées, tant les spécialistes du marketing que les développeurs risquant la hache. 
• "Les spécialistes de l'informatique ont coûté cher et les revenus des entreprises n'ont pas beaucoup augmenté", explique une source. "En outre, il y avait beaucoup de projets à long terme ou de projets qui n'ont jamais décollé. Le marché était en surchauffe et, en fait, nous assistons aujourd'hui à une optimisation. Un recruteur informatique a déclaré à The Bell: "Des équipes entières viennent nous voir" après avoir été licenciées.

Pourquoi le monde doit-il s'en préoccuper ?

Les licenciements dans le secteur de la technologie sont un mauvais signe. "L'économie est dans la merde", a déclaré l'une des sources de The Bell. "Il semble que tout le monde ait besoin d'informaticiens, qu'il y ait une pénurie de personnel et tout le reste. Mais il n'y a pas d'argent pour développer le marché et les outils de marketing se sont effondrés. Bien que nous ayons besoin de spécialistes du marketing et de l'informatique, il n'y a pas d'argent. Mais tout le monde le cache, parce que l'économie russe ne peut pas être dans la merde".

Poutine et Belousov mettent en garde l'OTAN : La Russie se prépare à la guerre

Vladimir Poutine et le ministre de la défense Andreï Belousov ont présenté leur rapport de fin d'année lors d'une conférence géante du ministère de la défense, lundi, saluant l'état des affaires au front et à l'arrière. Ils ont évoqué les derniers succès dans l'invasion de l'Ukraine, l'augmentation des dépenses militaires et les préparatifs de la Russie en vue d'un conflit avec l'OTAN.

• 2024 est "une année charnière pour la réalisation des objectifs" de la guerre en Ukraine, a déclaré M. Poutine, précisant que l'armée russe avait capturé 189 localités depuis janvier. Selon M. Belousov, les forces ukrainiennes contrôlent moins de 1 % du territoire de la République populaire autoproclamée de Louhansk, 25 à 30 % de la République populaire de Donetsk, ainsi que les régions de Zaporizhzhia et de Kherson, toutes des parties de l'Ukraine que la Russie prétend avoir annexées.
• Selon M. Poutine, la percée sur le front est due au fait que les gens se sont engagés volontairement dans la lutte. Quelque 430 000 soldats ont été recrutés depuis le début de l'année, contre 300 000 en 2023. Dans un contexte de primes et de salaires massifs, plus de 1 000 personnes s 'engagent chaque jour dans l'armée.
• Les dépenses de défense nationale représentent "actuellement" 6,3 % du PIB et 32,5 % du budget fédéral, a annoncé M. Belousov. En conséquence, le ministère de la défense devra "mettre de l'ordre" dans son vaste réseau de propriétés en 2025. "Nous ne pouvons pas non plus augmenter ces dépenses indéfiniment", a admis M. Poutine, notant que les Russes "donnent déjà tout ce qu'ils peuvent". 
• M. Poutine a annoncé que le système de missiles hypersoniques à portée intermédiaire Oreshnik serait produit en série dans un avenir proche, alors qu'il avait déclaré, lors d'une réunion avec les alliés de la Russie le 28 novembre, qu' il était déjà en pleine activité. Au troisième trimestre 2025, la Russie devrait disposer d'une nouvelle unité spécialisée dans les drones, à l'instar de l'Ukraine qui a pris cette décision au début de l'année. 
• Poutine et Belousov ont également évoqué la perspective d'un conflit direct avec l'Occident. M. Poutine s'est plaint que la Russie était "poussée vers ses lignes rouges", tandis que M. Belousov a déclaré que les préparatifs d'un conflit avec l'OTAN "au cours de la prochaine décennie" faisaient partie des tâches du ministère de la défense et qu'il imputait aux déclarations de l'OTAN lors de son récent sommet de juillet la responsabilité de l'augmentation de la menace. Lors de ce sommet, la déclarationfinale de l'alliance militaire a décrit laRussie comme "la menace la plus importante et la plus directe" pour ses membres, ce qui nécessite le renforcement et la modernisation de son potentiel nucléaire.

Pourquoi le monde doit-il s'en préoccuper ?

Moscou a reconnu que les paiements généreux versés aux soldats sous contrat ont contribué à l'accélération de l'offensive sur le front. Les primes d'engagement dans l'armée ont été multipliées par cinq au cours de l'année écoulée, pour atteindre un million de roubles en moyenne. Mais il semble également que le budget de guerre ait été épuisé jusqu'à la dernière goutte. La prochaine priorité sera de moderniser les armes et d'utiliser la main-d'œuvre. 

L'évocation de la préparation d'un conflit avec l'OTAN peut être considérée comme un signal alarmant. C'est la première fois que cette possibilité est évoquée publiquement à un niveau aussi élevé. Auparavant, seul l'Occident avait évoqué la perspective d'un affrontement direct : l'ancien secrétaire général de l'OTAN, Jens Stoltenberg, avait prévenu que si l'Ukraine était vaincue, ses voisins pourraient être les prochaines cibles, tandis que le ministre allemand de la défense, Boris Pistorius, avait appelé à se préparer à une guerre avec la Russie dans les trois à cinq années à venir. Le Kremlin avait précédemment rejeté ces remarques en les qualifiant de "tactiques de peur", mais aujourd'hui, M. Belousov lui-même s'est exprimé dans les mêmes termes.