THE BELL WEEKLY: La patience de la Russie à l'égard de YouTube s'épuise

Bonjour ! Bienvenue dans notre dernière lettre d'information hebdomadaire de l'année ! Cette semaine, nous examinons comment la Russie se rapproche du blocage de YouTube, le site vidéo le plus populaire du pays.

Poutine intervient dans le débat sur le ralentissement de YouTube

Après l'invasion de l'Ukraine, de nombreux Russes se sont tournés vers YouTube comme principale source d'informations indépendantes. Il s'agissait d'une évolution naturelle, étant donné que des dizaines de journalistes indépendants et d'organisations médiatiques avaient quitté le pays et que les points de vente et les plateformes étaient soumis à des amendes massives pour avoir publié des articles s'écartant de la ligne du Kremlin. Dans un premier temps, les autorités se sont résignées à cette tendance et n'ont pas réagi au statut croissant de YouTube en tant que principale source d'informations non censurées dans le pays. Mais depuis 2024, l'idée de bloquer le service d'hébergement de vidéos est de plus en plus à l'ordre du jour. Selon les sources de The Bell, il n'y a pas de plan immédiat pour mettre YouTube sur liste noire, mais il n'y a pas non plus de raison de penser que Moscou va rester tolérant envers une plateforme "inamicale" qu'il a déjà commencé à étrangler.

• La Russie ralentit YouTube depuis l'été, de nombreux utilisateurs trouvant que les vidéos se chargent beaucoup plus lentement que d'habitude sur la version de bureau du site. À l'époque, les autorités russes avaient déclaré que la limitation de l'accès au serveur vidéo était une "mesure nécessaire" visant Alphabet, le propriétaire de Google et de YouTube, plutôt qu'une action contre les utilisateurs russes du service. Moscou a déclaré que le ralentissement de YouTube était une réponse à la "politique anti-russe" du site, qui, selon les autorités, a poussé le serveur à supprimer des chaînes de blogueurs, de journalistes et d'artistes pro-russes.
• Jusqu'en novembre, on ignorait ce que pensait Vladimir Poutine du ralentissement de YouTube. Karen Shakhnazarov, directeur et chef du principal studio de cinéma russe "Mosfilm", a alors déclaré à l'improviste qu'il s'était plaint des restrictions imposées au site d'hébergement de vidéos le plus populaire du pays lors d'un entretien personnel avec le président. Apparemment, M. Poutine a dit qu'il "réglerait le problème".
• Lors de la traditionnelle conférence de presse de décembre de M. Poutine, qui s'est tenue la semaine dernière, il a parlé plus en détail du ralentissement de YouTube. "Pourquoi bloquer YouTube, si nos plateformes se portent bien de toute façon ? Elles constituent une alternative compétitive et offrent d'excellentes conditions aux créateurs", a demandé le vidéoblogueur russo-biélorusse Vlad Bumaga(Vlad А4). Avec 72 millions d'abonnés, il est l'un des créateurs de contenu en langue russe les plus populaires sur YouTube. Chacun de ses clips, filmés à la manière de Mr. Beast, est visionné des millions de fois. Pourtant, lorsqu'il a posé sa question à Poutine, Bumaga s'est manifestement senti mal à l'aise dans un environnement inconnu.
• "En ce qui concerne le ralentissement de YouTube ... YouTube et Google doivent se conformer à nos lois, empêcher la fraude sur leurs réseaux et ne pas abuser de l'internet pour atteindre les objectifs politiques de leurs gouvernements", a répondu M. Poutine, citant en exemple des cas où des personnes cherchaient de la musique mais trouvaient "des choses qui n'ont rien à voir avec la musique et qui promeuvent telle ou telle plateforme politique". Le président a également souligné que la société avait "retiré de la circulation" certains artistes russes (une référence apparente au blocage des musiciens russes populaires Shaman, Grigory Leps et Polina Gagarina). "Tout cela constitue une violation des lois pertinentes de la Fédération de Russie. Roskomnadzor porte plainte contre eux. Et à juste titre", a déclaré M. Poutine. 
• Se ralliant à son thème, M. Poutine a déclaré qu'il comprenait que si Google répondait aux exigences russes, cela reviendrait à enfreindre les lois américaines. "Alors, laissez-les travailler là-bas", a déclaré le président. Il a conseillé aux blogueurs comme Vlad A4 de choisir eux-mêmes ce pour quoi ils se battent : "Non pas en fonction d'un décret [présidentiel], mais à l'appel de votre cœur, guidés par les intérêts de l'avenir de vos enfants et de votre pays". Le commentaire sur "vos enfants" visait particulièrement Vlad A4, qui est récemment devenu père.
• Tout cela ressemblait à un coup monté, a déclaré à The Bell une source liée à l'une des principales sociétés russes de technologie de l'information. "Vlad A4 a posé sa question et, bien sûr, ce n'était pas une coïncidence. "Il a invité Poutine à dire à tout le pays que YouTube était responsable de son blocage. Le choix de l'auteur de la question a probablement été mûrement réfléchi. Vlad Bumaga est l'un des principaux ambassadeurs du principal concurrent de YouTube en Russie, la plateforme VK Video, détenue par les opérateurs de l'équivalent russe de Facebook. M. Poutine a fait l'éloge de VK Video. Pour en savoir plus sur la manière dont VK crée sa rivale YouTube, cliquez ici.
• À la veille de la conférence de presse de M. Poutine, YouTube a dû faire face à une nouvelle vague de restrictions qui ont entraîné une baisse significative du trafic. Le 18 décembre, le trafic de YouTube en Russie avait déjà baissé de 20 % par rapport au 17 décembre, selon les statistiques de Google. Si l'on remonte au 24 juillet, avant le début du ralentissement généralisé, la baisse est de plus de 60 %.
• Cette fois-ci, le blocage a touché les services mobiles ainsi que les fournisseurs d'accès internet par câble : selon les sources de The Bell. D'après les plaintes des utilisateurs, les problèmes ont touché chacun des quatre grands opérateurs de téléphonie mobile russes.
• On ne sait pas si ce dernier ralentissement est lié à la conférence de presse de M. Poutine, ni dans quelle mesure les autorités ont l'intention de ralentir YouTube cette fois-ci. La publication économique pro-Kremlin RBK a cité une source sur le marché des médias qui estime qu'à partir de la mi-décembre, "le [ralentissement] de YouTube va s'intensifier et le site sera complètement bloqué, y compris ses versions mobiles". Les sources de The Bell n'étaient pas d'accord avec cette évaluation de l'approche future de l'Etat vis-à-vis de YouTube. "Pourquoi le bloquer quand on peut le ralentir ? a demandé l'une d'entre elles. 

Pourquoi le monde doit-il s'en préoccuper ?

Le ralentissement de YouTube est certainement un problème pour les utilisateurs réguliers du service - les dernières données suggèrent que 75 % des Russes âgés de plus de 12 ans regardent des vidéos sur YouTube. En même temps, même si le blocage est total, il ne prendra certainement pas tout le monde par surprise. L'organisme de surveillance des médias Roskomnadzor affirme que près de 30 % de la population russe utilise des VPN pour contourner les interdictions et les ralentissements des sites.

L'économie russe en neuf graphiques

Chaque semaine, nos rédacteurs Alexandra Prokopenko et Alexander Kolyandr publient leur propre bulletin d'information en anglais pour The Bell (vous pouvez vous abonner ici), dans lequel ils discutent de ce qui se passe dans l'économie russe. Dans leur dernier bulletin pour 2024, ils utilisent neuf graphiques détaillés pour expliquer les risques auxquels l'économie sera confrontée en 2025 afin de continuer à financer la guerre en Ukraine.

Joyeux Noël et bonne année !

L'équipe de la newsletter est en vacances pour Noël et le Nouvel An et sera de retour le 13 janvier. Au nom de toute l'équipe de The Bell, nous vous souhaitons d'excellentes fêtes de fin d'année. Et nous nous réjouissons de vous retrouver en 2025 !