THE BELL WEEKLY: Moscou se réjouit de l'appel entre Poutine et Trump

Bonjour ! Cette semaine, notre sujet principal est la célébration par Moscou du retour de Vladimir Poutine à la tête de la politique internationale après son appel avec Donald Trump. Nous parlons également de l'UE qui clarifie ses règles sur la façon dont les oligarques peuvent obtenir la levée des sanctions.

Moscou fait la fête après l'entretien de Poutine avec Trump

Alors que les responsables se préparent pour les pourparlers de mardi avec les États-Unis en Arabie saoudite, les autorités russes et les médias d'État ont du mal à contenir leur joie après l'appel téléphonique de la semaine dernière entre Donald Trump et Vladimir Poutine. On ne sait pas encore comment se dérouleront les discussions, ni si les relations entre Poutine et Trump tourneront au vinaigre, mais le Kremlin a déjà remporté une grande victoire et veut profiter au maximum de ce moment.

En attendant les négociations

Les événements se précipitent. Les premiers entretiens de haut niveau entre la Russie et les États-Unis depuis l'invasion sont prévus pour mardi, moins d'une semaine après que Poutine et Trump se sont entretenus au téléphone. Le format des discussions est assez clair. Trump a nommé lesnégociateurs américains : John Ratcliffe, directeur de la CIA, Marco Rubio, secrétaire d'État, Michael Waltz, conseiller à la sécurité nationale, et Steve Witkoff, représentant spécial pour le Moyen-Orient (qui s'est rendu la semaine dernière à Moscou pour récupérer Marc Fogel, un enseignant libéré dans le cadre d'un échange de prisonniers contre le fraudeur russe en crypto-monnaie Alexander Vinnik). Le représentant spécial de Trump pour l'Ukraine, Keith Kellogg, brille par son absence. Les analystes politiques suggèrent que c'est parce que Kellogg jouera un rôle dans les négociations entre les États-Unis et l'Ukraine. Cela semble être le cas : Kellogg était présent lorsque Volodymyr Zelensky a rencontré le vice-président Vance à Munich et se rendra à Kiev dans le courant de la semaine.

Il n'est pas encore clair qui représentera la Russie à tous les stades des négociations, mais des sources ont donné à Bloomberg et à CNN la même liste de candidats assez évidente que celle rapportée par The Bell la semaine dernière : Sergei Naryshkin, chef du service de renseignement extérieur, et Yury Ushakov, conseiller de M. Poutine pour les affaires étrangères. M. Ouchakov et le ministre des Affaires étrangères Sergueï Lavrov participeront à la première série de discussions en Arabie saoudite, où ils ont atterri tard lundi soir.

Kirill Dmitriev, directeur du Fonds russe d'investissement direct, pourrait également être chargé d'entretenir des contacts officieux avec les Américains. C'est également logique : M. Dmitriev a tenté d' assurer la liaison entre Moscou et Washington pendant le premier mandat de M. Trump. Il n'est pas étranger à Poutine (sa femme, Natalya Popova, est allée à l'école avec la fille de Poutine, Katerina Tikhonova, et est son adjointe à la fondation Innopraktika). Il entretient également de bonnes relations avec les familles dirigeantes d'Arabie saoudite et des Émirats arabes unis, avec lesquelles la RDIF a conclu de nombreux accords. Le Daily Beast a rapporté en 2020 que Dmitriev avait réussi à établir des liens avec Jared Kushner, le gendre de Trump et un membre influent de son équipe. Deux sources ont récemment déclaré à The Bell que le patron de RDIF était en contact avec l'administration Trump depuis un certain temps, notamment par l'intermédiaire de Kushner.

Les négociations devraient ouvrir la voie à un sommet entre Trump et Poutine qui, selon le président américain, aura lieu "très bientôt".

Ce que pense le Kremlin

Officiellement, le Kremlin est satisfait de l'entretien de Poutine avec Trump. Les chaînes de télévision d'État et les propagandistes ont du mal à se retenir. La confrontation entre la Russie et les États-Unis n'a pas été oubliée, mais elle est passée au passé. Les relations russo-américaines, "parlons prudemment, ont toutes les chances significatives d'évoluer vers un champ rationnel", a déclaré Dmitry Kiselyov dans son émission phare du dimanche soir, Vesti Nedeli. Lui et ses collègues mettent en avant plusieurs récits :

• La situation actuelle est déjà une victoire pour Poutine. C'est Trump qui a pris l'initiative de l'appel - une étape logique, selon M. Kiselyov, étant donné que "ce n'est pas nous qui avons rompu les relations".
• La Russie est enfin respectée. Le ton de Trump est considéré comme très important : la conversation a été mutuellement polie et respectueuse. "Il est immédiatement apparu que cet appel de Trump avait un ton complètement différent de celui des précédents dirigeants occidentaux qui ont appelé Poutine, comme Scholz ou Biden. Il n'y avait pas de moralisation et certainement pas de menaces", a déclaré M. Kiselyov, étayant son point de vue par une citation de M. Trump sur la façon dont la Russie et les États-Unis ont combattu ensemble pendant la Seconde Guerre mondiale. 
• Poutine et Trump partagent les mêmes idées. "Poutine appelle toujours au bon sens. Tout ce sur quoi Trump construit sa révolution - de l'interdiction des hommes dans les sports féminins et l'affirmation du fait qu'il n'y a que deux genres, au soutien des valeurs traditionnelles et au scepticisme sur l'agenda vert de l'Occident - il [Poutine] en parlait bien avant Trump", a déclaré M. Kiselyov.
• La Russie et les États-Unis régleront l'ordre mondial entre eux, l'Ukraine et l'Europe étant isolées et humiliées. "La première conversation entre Poutine et Trump a été un petit tremblement de terre, voire un tsunami dévastateur pour les alliés européens de l'Amérique", a déclaré Kiselyov. L'Europe devra redoubler d'efforts pour être autorisée à participer aux négociations. 

Ne vous fiez pas au ton triomphant de la couverture télévisée : le Kremlin sait très bien que les négociations ne seront pas faciles et qu'elles risquent de ne déboucher sur aucun résultat. Mais les chances de parvenir à un accord existent. Début novembre, une source du Kremlin a déclaré à The Bell qu'il ne fallait pas exclure la possibilité d'un accord entre Poutine et Trump. "Poutine est un opportuniste", a déclaré la source à l'époque. "Si une occasion se présente de parvenir à un accord qui ne compromet pas sa vision du monde, il la saisira.

La source de The Bellcroit toujours qu'il est possible de mettre fin à la guerre, même si cela sera très difficile. Tout d'abord, même si les États-Unis proposent des accords acceptables pour Poutine, l'Europe et l'Ukraine s'y opposeront. Les Américains devront passer outre cette opposition, ce qui ne sera pas facile, même si Moscou considère que c'est possible. Dans le même temps, Kiev ne sera pas autorisé à obtenir des garanties de sécurité significatives. Ni les États-Unis ni l'Europe ne s'engageront à défendre l'Ukraine contre une puissance nucléaire, estime la Russie. Deuxièmement, comme Poutine l'a dit à maintes reprises, la Russie n'acceptera pas de trêve tant que toutes les questions fondamentales qui lui tiennent à cœur ne seront pas résolues : garanties sur le statut de l'Ukraine, non-élargissement de l'OTAN - et bien d'autres choses encore. Des négociations multilatérales complexes prendront beaucoup de temps et il n'est pas certain qu'un accord provisoire puisse être conclu pour instaurer un cessez-le-feu qui tiendrait le temps que des discussions plus substantielles aient lieu.

Ce que nous savons déjà

Les pourparlers de paix seront longs et difficiles et leur succès pourrait dépendre en grande partie de la mesure dans laquelle les Américains sont prêts à faire pression sur l'Europe. Mais Poutine a déjà un avantage. La forte coalition entre les États-Unis et l'Union européenne en faveur de l'Ukraine a effectivement cessé d'exister - le président américain discute avec lui du sort du monde. Pendant ce temps, les marchés russes et le rouble montent en flèche, dans un climat d'optimisme quant à la possibilité d'une levée des sanctions, même si personne en position d'autorité n'a laissé entendre qu'un allègement des sanctions était à l'ordre du jour.

Pourquoi le monde doit-il s'en préoccuper ?

Le Kremlin sait pertinemment que les discussions avec Trump pourraient ne mener à rien, mais le fait même que le dialogue ait lieu et que la Russie revienne sur la scène internationale en tant qu'acteur à part entière est une grande victoire qu'il considère comme devant être claironnée à l'intérieur et à l'extérieur du pays.

L'UE étudie les moyens de lever les sanctions contre les oligarques russes

La semaine dernière, la Cour suprême de l'Union européenne a examiné pour la première fois ce que les oligarques russes doivent faire pour obtenir la levée des sanctions qui pèsent sur eux. Ils devront notamment se séparer visiblement de leurs entreprises russes et ne pas se contenter de les transférer à d'autres sociétés dans le pays.

• La Cour de justice de l'Union européenne examine cinq recours déposés par des hommes d'affaires russes contre des décisions de juridictions inférieures qui ont maintenu les sanctions. Ces recours émanent des milliardaires Dmitry Pumpyansky, Viktor Rashnikov, Dmitry Mazepin et German Khan, ainsi que du directeur général de Yandex, Tigran Khudaveryan. Chacun d'entre eux conteste la base sur laquelle ils ont été frappés de sanctions personnelles, à savoir leur statut d'hommes d'affaires "de premier plan" liés à des secteurs de l'économie qui génèrent des revenus "importants" pour le gouvernement russe. Les verdicts feront jurisprudence.
• Un porte-parole juridique du Conseil de l'Europe a déclaré que les Russes sanctionnés disposent de deux options : l'une politique et l'autre formelle. Toutes deux impliquent une rupture effective des liens avec le Kremlin. La première consiste à s'élever contre l'invasion de l'Ukraine par la Russie, ce qui, dans la Russie d'aujourd'hui, équivaut à se séparer de ses biens et à s'exposer à des poursuites pénales. La seconde consiste à changer d'activité commerciale afin de ne plus être une personnalité "de premier plan" et de quitter la Russie.
• Cette séparation doit être "réelle et complète", a insisté le représentant de l'UE. Il ne suffit donc pas de renoncer à un poste de direction ou de transférer des actifs à une autre société holding russe, ce qui pourrait être considéré comme une tentative de contourner les sanctions. Il incombe à la personne sanctionnée de prouver qu'elle a véritablement "quitté" l'économie russe.

Pourquoi est-ce important ?

La Cour suprême de l'UE a présenté les premiers critères clairs pour la levée des sanctions, confirmant pour la première fois que la vente réelle d'une entreprise serait suffisante. Leonid Volkov (un ancien haut conseiller d'Alexei Navalny qui a été qualifié d'agent étranger et d'"extrémiste" en Russie) a écrit qu'un mécanisme transparent de levée des sanctions "ouvrirait la voie à l'évasion des élites de Poutine" dans ses messages tristement célèbres adressés aux dirigeants de l'UE pour soutenir Mikhaïl Fridman et Petr Aven.

Entre-temps, les élites russes obtiennent déjà un certain succès grâce aux mécanismes existants de l'UE. RTVI a rapporté la semaine dernière que les décisions des tribunaux de l'UE ont maintenu les sanctions contre les citoyens russes et leurs familles dans 27 cas, mais les ont levées dans 18 cas. Toutefois, ce dernier chiffre inclut certains verdicts qui n'ont guère d'utilité pratique, comme dans l 'une des affaires impliquant Fridman et Aven.

Les tribunaux sont plus enclins à lever les sanctions qui ont été appliquées peu après l'invasion et dont certaines ont été rédigées à la hâte, voire avec négligence. Il est probable que cela ait joué un rôle dans le mystérieux précédent de Grigory Berezkin, propriétaire de la RBC. Au fur et à mesure que l'invasion se prolongeait, l'UE a maîtrisé le concept de ce qu'elle entendait par "personnalités économiques de premier plan" et il est devenu beaucoup plus difficile pour les nouveaux venus d'échapper aux sanctions.

Il est peu probable que la Cour suprême se prononce prochainement. La prochaine étape - les conclusions de l'avocat général - sera présentée le 5 juin 2025. Il est également peu probable que cela améliore les perspectives des plaignants. L'obligation de prouver un départ complet de la Russie déliera les mains des fonctionnaires européens. Cela réduira les exemptions de sanctions aux cas où il y a une pression médiatique, exigeant des parties concernées qu'elles fassent des déclarations politiques.

La définition même d'une personnalité économique russe "de premier plan" doit être interprétée de manière large, selon les documents issus des auditions. Même les dirigeants d'associations professionnelles pourraient entrer dans cette catégorie. En outre, les personnes "de premier plan" sont considérées comme des personnes politiquement influentes en tant que classe. Le monde des affaires et le gouvernement russes sont codépendants avec des hommes d'affaires qui s'apparentent à des "clowns dans un cirque, que la direction autorise à se promener dans les allées et à collecter des pièces auprès du public", comme l'a déclaré un représentant tchèque dans un discours cité par RBC.

Pourquoi le monde doit-il s'en préoccuper ?

Les sanctions contre les milliardaires russes restent les moins efficaces de toutes les mesures prises par l'Occident contre la Russie depuis l'invasion. Aucun oligarque ne s'est prononcé contre Poutine en raison des sanctions qui lui ont été imposées. Au lieu de retirer leurs capitaux, ils rapatrient leurs entreprises en Russie et figurent sur la liste des organisations économiquement importantes. Dans le même temps, si l'UE doit s'impliquer dans une sorte de grand accord avec la Russie pour mettre fin à la guerre en Ukraine, les sanctions personnelles sont les plus faciles à lever.