THE BELL WEEKLY: La suppression de l'aide de Trump menace les médias indépendants russes

Bonjour ! Cette semaine, notre principal sujet est la façon dont la suspension de l'aide étrangère par Donald Trump va toucher les médias indépendants et les ONG russes. Nous examinons également les dernières mises en garde d'un groupe de réflexion russe bien informé sur l'état de l'économie.

La suspension de l'aide américaine frappe les médias indépendants et les ONG russes

Le décret du président américain Donald Trump mettant fin à l'aide américaine aux pays étrangers et suspendant les travaux de l'Agence des États-Unis pour le développement international (USAID) frappe de plein fouet les médias et les ONG russes en exil. Pour de nombreuses organisations et publications, le financement par des subventions est le seul moyen dont elles disposent pour assurer leur pérennité.

• Dès que la nouvelle administration américaine a annoncé la suspension de tous les programmes d'aide internationale, la panique s'est emparée de la communauté russe émigrée. La plupart des ONG et des médias russes en exil comptent sur les subventions comme principale - et parfois unique - source de financement, dont une part importante provient de Washington. Le sujet a été au centre des préoccupations de l'opposition russe et des communautés anti-guerre, mais seulement en coulisses. Les ONG et les médias concernés ne veulent pas admettre publiquement qu'ils reçoivent des fonds américains, car cela pourrait entraîner des poursuites pénales de la part des autorités russes. Ils sont également réticents à parler publiquement de leurs problèmes financiers.
• Des dizaines d'organisations sont menacées au sein de la diaspora anti-guerre de langue russe, notamment celles qui aident les personnes persécutées à quitter la Russie, qui tentent de protéger les droits des minorités et qui diffusent des informations exactes sur la guerre à l'intérieur de la Russie. Selon le Moscow Times, citant une source à Washington, jusqu'à 90 organisations ont déjà perdu leur financement. Par exemple, The Ark, qui propose des logements temporaires, une aide juridique, un soutien psychologique et d'autres formes d'assistance aux Russes contraints de fuir leur pays, a immédiatement perdu la moitié de son budget.
• L'ancien prisonnier politique Andrei Pivovarov (libéré lors de l'échange de prisonniers de l'été 2024) a écrit que le décret de Trump conduirait à l'annulation d'événements ponctuels et à l'abandon de projets à long terme. "Vous pouvez annuler une conférence, mais vous ne pouvez pas, par exemple, arrêter de payer le loyer. Vous ne pouvez pas dire à votre propriétaire : 'attendez, Trump va arranger les choses'. Il annulera tout simplement le contrat. Et beaucoup n'ont tout simplement pas le genre de filet de sécurité qui permet de payer ces trois mois, ou de collecter de l'argent via le crowdfunding", a-t-il expliqué. "Ce sera encore plus difficile pour les personnes. Dans de nombreux pays, la résidence est liée à un contrat de travail, et s'il n'y a pas d'argent pour cela, cela soulève des questions quant à la base de la prolongation de la résidence.
• Les chaînes de propagande russes jubilent. Depuis des décennies, elles répètent aux Russes que l'opposition vit de l'argent occidental et exécute les ordres de l'étranger. Le décret de Trump leur offre une belle occasion de dire que ces affirmations sont désormais prouvées et que les médias "indépendants" n'ont rien à voir avec cela. Bien entendu, personne du côté pro-Kremlin ne prend la peine d'examiner les détails du fonctionnement réel des subventions occidentales. Maria Zakharova, représentante du ministère russe des affaires étrangères, a déjà affirmé que l'USAID avait contraint "d'innombrables bénéficiaires de subventions" à garder le silence sur les crimes de guerre ukrainiens présumés.
• Le financement de la société civile russe ne provient pas uniquement des subventions de l'État américain. Des fondations privées ainsi que des gouvernements européens soutiennent également des initiatives russes. Mais la suppression d'un quart du soutien apporté par les journalistes et les organisations russes ne peut qu'entraîner une concurrence de plus en plus féroce pour les fonds restants - tous les projets ne survivront pas.

Pourquoi le monde doit-il s'en préoccuper ?

Les mesures radicales de Trump frappent les militants et les ONG du monde entier. Les organisations et les médias russes, coupés de leur pays d'origine, sont confrontés à des problèmes plus importants que beaucoup d'autres, car ils disposent de beaucoup moins de sources de financement alternatives.

Les taux d'intérêt élevés pourraient déclencher une vague de faillites, selon un groupe de réflexion lié au ministre de la défense

Le Centre d'analyse macroéconomique et de prévision à court terme, qui a des liens étroits avec le ministre de la défense Andrei Belousov, a prédit une vague de faillites si les taux d'intérêt élevés sont maintenus. Avec les fabricants d'armes et les grandes entreprises, le groupe de réflexion est l'un des principaux lobbyistes qui réclament une baisse des coûts d'emprunt.

• Le Centre d'analyse macroéconomique et de prévision à court terme (CMASF) a mis en garde l'économie russe contre la menace d'une forte augmentation des faillites d'entreprises. Ce centre est dirigé par Dmitry Belousov, frère du ministre russe de la défense, et était auparavant dirigé par Andrei Belousov lui-même avant qu'il n'entre au gouvernement au milieu des années 2000. Les analystes du CMASF pointent du doigt les taux d'intérêt élevés, les remboursements de prêts devenant de plus en plus difficiles à mesure que de plus en plus d'entreprises éprouvent des difficultés à obtenir des paiements de la part de leurs homologues - ce qui s'explique par le fait que les entreprises transfèrent l'argent de leurs opérations sur des comptes de dépôt à court terme afin de s'assurer des taux de rendement élevés. 
• Dans l'industrie manufacturière, plus de 20 % des entreprises ont un niveau d'emprunt "risqué", a calculé le CMASF, ce qui signifie qu'elles consacrent les deux tiers de leurs bénéfices avant impôt à l'endettement. C'est dans les secteurs de la construction de machines, du travail du bois, du cuir, de l'automobile et de la métallurgie que le ratio remboursement/bénéfice est le plus élevé. Dans certains secteurs, comme la construction et les mines de charbon, le rendement du fonds de roulement (bénéfices rapportés à l'actif total) est inférieur au coût de l'emprunt.
• Ce n'est pas la première fois que le centre met en garde contre les problèmes potentiels de l'économie russe dus aux taux d'intérêt élevés. Dans un rapport précédent, il avait mis en garde contre une convergence sans précédent entre le rendement du capital et le taux d'intérêt débiteur, et indiqué que l'année 2025 pourrait constituer un nouveau record en matière d'endettement dans de nombreux secteurs d'activité.
• Depuis leur première mise en garde, plusieurs données sont venues les étayer. Le gouvernement envisage même des mesures de soutien pour éviter une vague de faillites dans l'industrie du charbon, particulièrement en difficulté, et chez les producteurs de métaux (nous avons évoqué les difficultés de cette industrie dans notre lettre économique de vendredi).
• La banque centrale a fait l'objet d'attaques répétées pour avoir porté le taux directeur à 21 % - le plus élevé depuis plus de vingt ans - non seulement de la part des analystes, mais aussi de la part de nombreux entrepreneurs (nous avons parlé de la pression exercée sur la banque en décembre). La prochaine réunion du comité de fixation des taux de la banque se tiendra le 14 février. Ses décisions seront en grande partie déterminées par les chiffres non encore publiés des prêts aux entreprises en décembre.

Pourquoi le monde doit-il s'en préoccuper ?

Le déséquilibre de l'économie dû à l'inflation et aux taux d'intérêt élevés est l'un des éléments clés à suivre en Russie en ce moment. Le groupe de réflexion des frères Belousov est certainement un peu biaisé en faveur des grandes entreprises et de la défense, mais il a toujours été considéré comme un bon analyste de l'état de l'industrie russe.